Las Virtudes. Plaza de toros cuadrada

Hace muchos años que tenía una asignatura pendiente -y no me estoy refiriendo a mis estudios que hace años que finalicé- y he logrado aprobarla recientemente; me explicaré: hace mucho tiempo que viajo a Andalucía por la nacional V y siempre que paso a la altura de Santa Cruz de Mudela, observo, un desvío que pone “Las Virtudes, plaza de toros cuadrada del Siglo XVI”, pero por un motivo o por otro nunca había parado. El pasado puente de San Isidro, viajé a Ubeda y Baeza y de regreso a Madrid a una hora prudencial ¿me dije?,hoy es el día de aprobarla, así que dicho y hecho, giro a la derecha y solamente a unos cuatro kilómetros ya estoy en Las Virtudes. Después de aparcar justo al lado, entro en la plaza por la puerta grande, directamente piso el albero y disfruto durante unos instantes del momento de gloria. Efectivamente la plaza es del año 1641, según consta en el dintel de la Casa de la Despensa, es cuadrada y anteriormente fue un asentamiento militar. Se celebran corridas de toros dos veces al año; el día 24 de Abril, día de San Marcos y el 8 de septiembre festividad de la Virgen. Pero independientemente de esta curiosa plaza (quizás la más antigua de España) lo que también llama la atención es la ermita adosada a la plaza y dedicada a la Virgen de las Virtudes; Angel (el santero) es la persona encargada del mantenimiento del recinto y de explicar a los visitantes la historia de este lugar. Las Virtudes, es una pedanía de Santa Cruz de Mudela que tiene unas 150 casas, aunque en invierno solamente están habitadas diez, según comenta Angel, una persona afable y entusiasta. Paso dentro de la ermita (del siglo XIV) que tiene un techumbre mudéjar del siglo XV y una pila de piedra ennegrecida que , puede que fuera utilizada para verter aceite en ella para iluminar el recinto; pero quizás lo más valioso y llamativo de este conjunto, sea el “camarín de la Virgen”, al cual accedo por una puerta que se encuentra al lado izquierdo del altar; después de subir unas cuantas escaleras entramos en el mismo; es una habitación decorada completamente con pinturas( quizás de Antonio Palomino) del año 1699, consideradas como las mejores del barroco de la provincia y representan a las tres virtudes teologales, las cuatro cardinales, y en el centro la coronación de la Virgen. Es un conjunto muy armonioso y es curioso observar como a medida que te vas alejando las columnas dan la sensación que se enderezan; también es muy llamativo un cuadro en donde se observa el embarazo de la virgen. Bueno, lo dicho asignatura aprobada.